Pourquoi la guerre a éclaté

Depuis la défaite française pendant la guerre de 1870, et la perte de l'Alsace et de la Lorraine,régions récupérées par l'Allemagne, des tensions existent entre ces deux pays, voisins. Des leur plus jeune âge, les enfants sont éduqués afin de développer une haine envers leurs voisins, habitant de l'autre côté du Rhin.

La population d’Autriche-Hongrie (l’union de l’empire d’Autriche et de royaume de Hongrie) est constituée de beaucoup de peuples différents : des Italiens, des Serbes, des Tchèques, des Polonais ... (voir carte). De nombreuses tensions existent entre l’Empereur d’Autriche-Hongrie, François-Joseph, et ces différents peuples, qui souhaitent obtenir leur indépendance (certains pour rejoindre des Etats existants, d’autres dans le but de créer de nouveaux états).

Les différentes minorités en Autriche-Hongrie

 Le 28 juin 1914, le neveu et héritier de François-Joseph, l’archiduc François-Ferdinand est en visite à Sarajevo, la capitale de la Bosnie-Herzégovine (une province de l’empire austro-hongrois) afin d’assister à des manœuvres militaires. Lors de son trajet à travers la ville, il est assassiné, ainsi que son épouse. L’enquête révèle que l’assassin a été manipulé par un groupe de nationalistes serbes, qui souhaitent rassembler toutes les minorités serbes sous la tutelle de l’Autriche en un seul Etat, autonome.

L’empereur François-Joseph décide de profiter de cette occasion afin de déclarer la guerre à la Serbie, et de la contrôler définitivement. Le 23 juillet, le gouvernement envoie donc un ultimatum au gouvernement serbe, et ne lui laisse que 48 heures pour y répondre. La Serbie refuse l’ultimatum. Dès le 28 juillet, Belgrade (la capitale) est donc bombardée par les Autrichiens.

Le tsar de Russie, Nicolas II, poussé par ses généraux et l’opinion publique, décide de soutenir la Serbie, pays avec lequel la Russie partage la culture slave. Le 30 juillet, la Russie mobilise donc son armée. Mais les Russes ont conclu une alliance militaire avec la France et l’Angleterre, la Triple Entente.

L’Allemagne se sent donc menacée, et a peur d’être prise en tenaille entre la France et la Russie, et donc contrainte de diviser son armée pour se battre sur deux fronts simultanément. Afin d’éviter cette situation, Guillaume II l’empereur allemand, conseillé par le chef des armées, décide de s’attaquer d’abord à la France, puis aux Russes. L’Allemagne mobilise donc à son tour son armée.

La France ne peut rester neutre face à son ennemi allemand, et ne pas trahir son alliée, la Russie. Elle décide donc de mobiliser son armée le 1^er août.

Le 3 août, l’Allemagne déclare la guerre à la France.

L’armée allemande traverse la Belgique afin de rejoindre la France par le Nord. Mais la Belgique avait été declarée comme un état neutre par un traité, signé par l’Angleterre. Le roi Georges V, exige que l’Allemagne quitte le sol belge, mais Guillaume II (son cousin) ne tient pas compte de cette injonction. Le 4 août, l’Angleterre déclare donc la guerre à l’Allemagne.